A la tête des caravanes Just for Smiles
Il a simplement changé de moyen de transports. Du domaine automobile, c’est vers la randonnée en joëlette que Gilbert Schmitt s’est tourné il y a dix ans. Reconverti en accompagnateur en montagne doublé des qualifications pour la randonnée avec des personnes en situation de handicap, ce Français de Belfort emmène les caravanes Just for Smiles à la découverte de notre pays, sur les chemins de plaine comme en altitude.
Des caravanes Just for Smiles ? Mais oui, vous savez, les randonnées en joëlettes avec ces chaises à porteur modernes qui permettent aux personnes dont la mobilité est réduite de crapahuter partout ! Nous les appelons aussi Journées Smile Day ou quand une équipe de bénévoles accompagne en balade des personnes en situation de handicap avec l’aide de deux guides qui connaissent les lieux. Gilbert Schmitt (photo) est l’un d’eux. Via l’association Différences-solidaires.
Plus qu’une promenade vers un but, la randonnée en joëlettes (de mai à fin octobre) est la découverte d’un environnement, d’un parcours. Les guides sont là pour ça. Ce jour-là, le ciel est bleu roi, le Lac de Neuchâtel turquoise et les vignes vert bouteille. La randonnée démarre à travers le vignoble de Cortaillod (NE). Saviez-vous pourquoi on trouvait historiquement toujours des rosiers au pied des vignes ? Après cette randonnée, vous saurez que les vignerons plantaient ces fleurs parce qu’elles prennent la maladie avant la vigne. Elles jouaient le rôle de baromètre donc. Et vous aurez aussi vu jusqu’où montait le lac il y a une centaine d’années, du moins les traces qu’il en reste. L’objectif de ces journées, c’est que les gens connaissent l’endroit. Son histoire, sa culture, la flore, la faune, la géologie.
Les Smile Day visent aussi une découverte par le goût. Les goûts du terroir : les guides portent donc la casquette de cuisiniers qui préparent le pique-nique de midi. C’est un moment important et très attendu de ces journées.
Entre le parcours, le matériel, le pique-nique, l’encadrement spécifique à ce public très particulier, les guides ont fort à faire en préparation. Cela ne les empêche pas de faire découvrir toujours de nouveaux parcours. Depuis l’an dernier, c’est justement Cortaillod, au bord du Lac de Neuchâtel, qui est désormais aussi raconté et exploré, avec toute l’histoire de la vigne. En plus des parcours déjà existants dans les régions de Neuchâtel-Jura-Jura bernois (Le Creux-du-Van, Lac des Taillères, Mont-Crosin), Fribourg (Château-d’Oex, Charmey, Moléson, la Grande Cariçaie), Genève (Choulex), du Valais (Salvan, Saillon) et du canton de Vaud (L’Arboretum d’Aubonne, Vignoble de Lavaux).
Faire sortir les gens des institutions, voir les relations se nouer entre les bénévoles de la journée qui vivent souvent leur premier contact avec le monde du handicap et voir les bénéficiaires, parfois réticents le matin, repartir avec le sourire : c’est ça, juste ça la récompense pour Gilbert Schmitt.
Découvrez une randonnée de l’intérieur sur https://www.justforsmiles.ch/randonnee/