Vous l’avez déjà croisée ou ne manquerez pas de la rencontrer sur les prochaines manifestations auxquelles participe Just for Smiles ! Sandra Rodriguez est notre nouvelle ambassadrice événementiel. Au Rallye for Smile ou à la course populaire 1020 Run de Renens, c’était elle qui tenait le stand, accueillait les enfants qui couraient pour Just for Smiles, faisait connaître notre fondation.

Pétillante et souriante, Sandra Rodriguez est entrée à Just for Smiles en tant que bénévole pour donner des coups de mains, apporter son énergie, une présence, un lien avec les bénéficiaires et les partenaires comme à la semaine Art for Smiles en faveur de Just for Smiles, en automne dernier à Fribourg-Centre avec les deux artistes fribourgeois François et Frédéric Aeby (à voir sur www.agencealma.ch).

Au bénéfice d’une formation dans l’administration, les finances et le commerce de détail, Sandra Rodriguez s’est spécialisée en événementiel et sponsoring et a ouvert sa propre entreprise, l’agence Alma au début de l’année 2018. Sa marque de fabrique, c’est très certainement son tempérament latin – Espagnole, Sandra Rodriguez est en Suisse depuis 16 ans – l’importance pour elle de comprendre l’autre, d’être ensemble, de partager des émotions sans jugement. Avec Just for Smiles, elle est servie ! D’ailleurs son souvenir le plus émouvant reste à ce jour l’étape payernoise du Tour de Romandie en avril dernier où des écoliers applaudissaient chaudement, de l’admiration plein les yeux, la myriade de vélos adaptés qui participaient à la grande boucle. « Avec Just for Smiles, c’est oeuvrer pour une cause qui en vaut la peine, où l’on voit que ce qu’on fait à un sens ! »

Il était une fois une princesse qui allait changer le monde. Mais elle ne le savait pas encore. Il était une fois une princesse, née au pied des montagnes à qui les fées sur son berceau avaient donné le plus merveilleux des sourires. Mais aussi un lourd handicap. Il était une fois Maëlle Boon, jeune Valaisanne par qui tout allait commencer. Ainsi naissait Just for Smiles il y aura 15 ans en 2019 !

 

En 2004, la princesse Maëlle a 7 ans. Son père, Mike Boon, et un ami, Patrick Sumi, s’amusent à se lancer des défis sportifs. Toujours un peu plus loin. « Et si on faisait le tour du lac Léman en courant ? » L’idée fuse dans la cuisine de la famille Boon à Vionnaz. Chiche : 170 kilomètres en moins de 24 heures ! Oui, mais alors faisons-le en faveur d’une cause ! C’est Maëlle et son sourire qui les inspireront.

« Avec Maëlle, nous faisions déjà en famille du tandem ski, de la randonnée en joëlette ou du vélo adapté. Même un saut en parapente. A chaque fois, c’était un sourire incroyable. Mais pour ses copains, il n’existait rien. En institution, ils restent à l’intérieur et c’est lourd. Au niveau de l’assurance AI, tout ce qui est ludique n’est pas thérapeutique, donc pas pris en charge. On avait beau leur prouver que ce genre d’activité leur fait du bien à la tête. Rien à faire », appuie Catherine, la maman.

C’est décidé : les deux marathoniens courront pour offrir des heures d’activité sportives aux jeunes en situation de handicap. Pour leur offrir à eux aussi des sourires comme celui de Maëlle. Le challenge est lancé. Les deux sportifs se préparent, médiatisent leur action grâce à l’aide de Laurent Bastardos, alors journaliste à la Télévision suisse romande. L’opération fait grand bruit en Suisse romande. Départ du Palace de Montreux le 24 mai direction la rive française du lac. Tout au long du parcours, des sportifs se joignent à eux pour quelques kilomètres. Les deux marathoniens sont suivis par des cyclistes pour le ravitaillement. Arrêts réguliers pour des changements de chaussures, d’habits, de la nourriture chaude, des massages. Les blessures et la souffrance s’invitent sur le parcours. Aujourd’hui encore, Patrick Sumi et Mike Boon ne savent pas comment ils ont tenu. Ou plutôt oui, ils savent. Pour Maëlle et ses copains. A l’arrivée, ils sont presque en transe. Et d’en parler aujourd’hui les émeut encore.

Après le Défi du Léman, c’est le tour du Lac de Neuchâtel. La fin de l’année 2004 approche et les deux sportifs se réunissent dans le but de créer une association pour utiliser les fonds récoltés. Maëlle est présente. Son sourire aussi, comme toujours. Le nom est vite trouvé : Just for Smiles. Un chèque de 45’000 francs est offert à l’institution La Castaldie pour offrir des heures d’activités de loisirs et de sport aux copains de Maëlle. C’est l’association qui gère ce capital et garantit des heures de sport. Mike Boon et Patrick Sumi s’occupent de l’association durant 4 ans. Aujourd’hui, devenue fondation, Just for Smiles garde la même philosophie, la même exigence de départ : offrir des sourires, du bien-être, de l’évasion, via des activités de plein air.

« Cette expérience reste gravée dans notre vie, dans nos jambes. C’est incroyable de constater qu’elle n’était pas vaine. Que des jeunes en profitent encore aujourd’hui et de plus en plus de jeunes », s’émerveille Patrick Sumi. Et son acolyte Mike Boon de renchérir : « Aujourd’hui, la fondation est entre de bonnes mains car la démarche est partie de parents de personnes concernées. Ils savent ce que nous vivons, ce que nos jeunes vivent tous les jours. Et c’est lourd. Si on peut leur amener un peu de bonheur, c’est réussi ! » Dans la cuisine familiale, du haut de ses 21 ans, Maëlle approuve de son étonnant sourire.

« Nous aussi, on l’a fait ! » Vivre des activités sportives et de loisirs à l’égal des autres ? Les personnes en situation de handicap se sont souvent entendus dire que c’était impossible. Depuis 15 ans, nous prouvons au contraire que le sport et le loisir adaptés sont possibles pour tous. Quel que soit le type de handicap ou l’âge. Aidez-nous à offrir cette possibilité à toujours davantage de personnes !

Nous soutenir est plus que jamais nécessaire parce que nous sommes concernés
Le handicap est aujourd’hui un enjeu de société majeur ; il n’est plus limité à quelques personnes malchanceuses. Nous sommes désormais plus nombreux à devenir handicapés qu’à naître handicapés. En cause notamment les maladies mentales (1ère cause de handicap en Occident), le stress, les problèmes de santé chronique. Près d’un Suisse sur 5 est désormais touché. Et si l’accessibilité s’est améliorée, les loisirs et le bien-être restent les parents pauvres du droit à l’égalité et à l’autonomie. Just for Smiles agit pour que les sourires des personnes en situation de handicap soient chaque jour plus nombreux

Grâce à un réseau de compétences et d’activités adaptées unique en Suisse, Just for Smiles propose à tous, quel que soit son handicap, de la voile, du tandem ski, du karting en biplace, de la randonnée en joëlette (version moderne de la chaise à porteurs). La demande et l’engouement sont manifestes et toujours croissants : ses bénéficiaires sont en hausse continue depuis 2004 et ont notamment passé de 3218 en 2017 à plus de 4500 en 2018. Et 2019 dans la continuité.

Des bienfaits scientifiquement prouvés
Qui n’a jamais éprouvé le plaisir du mouvement des vagues, d’une voile qui se gonfle, de la vitesse à ski ou sur roues, du bon air de la montagne ? A travers sa fondation-fille Science for Smiles, Just for Smiles prouve aussi les bienfaits de ses activités sur l’amélioration de la santé physique et psychique de ses bénéficiaires.

Un bel anniversaire !
Notre fondation fêtera ses 15 ans en 2019 ! Elle a rêvé une société idéale qui tienne compte des besoins de chacun où chacun, quels que soient sa vulnérabilité, ses capacités, puisse continuer à rire, partager, éprouver, profiter de cette vie. Et elle n’a pas fait que rêver : en commençant à s’occuper des personnes les plus limitées, elle a mis en place les conditions-cadre pour que cette qualité de vie soit préservée pour tous. En soutenant Just for Smiles, vous pouvez être le moteur du changement vers cette société intégrative.

Retenez bien ce sourire!

C’est celui de notre ambassadrice 2019: rayonnante Satine! Vous la retrouverez tout au long de l’année prochaine qui marquera les 15 ans de notre fondation Just for Smiles! Journée shooting hier en tandem ski  aux Diablerets pour bien démarrer!